CAN : la CAF fait marche arrière et revient au rythme de deux ans

Dix mois après avoir annoncé une Coupe d’Afrique des Nations tous les quatre ans, la Confédération africaine de football revient à la formule historique. Réuni le jeudi 29 octobre, son Comité exécutif a tranché à l’unanimité, en avançant d’abord des raisons financières.

Une réforme enterrée en dix mois

La Coupe d’Afrique des Nations se jouera de nouveau tous les deux ans. La décision a été prise à l’unanimité par le Comité exécutif de la CAF le 29 octobre 2026, puis rendue publique par communiqué. Les 54 fédérations membres avaient été consultées par courrier une semaine plus tôt, selon la presse sportive.

C’est un net retour en arrière. Le 20 décembre 2025 à Rabat, à la veille de la CAN organisée au Maroc, le président de la CAF Patrice Motsepe avait annoncé le passage à un rythme de quatre ans après l’édition 2027. Pour combler les années sans CAN, l’instance prévoyait de lancer en 2029 une Ligue des Nations africaine, annuelle et ouverte aux 54 sélections. Cette réforme avait suscité de vives critiques sur le continent, où la CAN reste un rendez-vous populaire majeur.

Début octobre, lors d’une conférence stratégique au Cap-Vert, Patrice Motsepe avait annoncé que la CAF réexaminerait ce choix. Trois semaines plus tard, la réforme est abandonnée.

L’argent au cœur du revirement

Dans son communiqué, la CAF met en avant des raisons économiques. « Nous étions préoccupés par le nombre d’années nécessaires avant que la Ligue des Nations puisse apporter des contributions financières substantielles », explique en substance Patrice Motsepe. La nouvelle compétition, conçue pour remplacer en partie la CAN, aurait mis plusieurs années à atteindre un niveau de revenus comparable.

Or la CAN est la principale source de revenus de la CAF. Elle finance une grande partie de ses autres compétitions et du soutien versé aux fédérations. Espacer les éditions revenait donc à se priver, pendant plusieurs années, de cette ressource sans garantie de la remplacer. Le président de la CAF a aussi dit agir dans l’intérêt des 54 fédérations et des joueurs africains évoluant dans des clubs hors du continent.

Certains médias sportifs relient également ce revirement au contexte international, notamment aux équilibres entre la FIFA et l’UEFA, dont les clubs voient d’un mauvais œil le départ régulier de leurs joueurs africains. Cette lecture n’a toutefois pas été confirmée par la CAF.

Un calendrier « presque » biennal

La prochaine CAN reste programmée en 2027, du 19 juin au 17 juillet, dans trois pays coorganisateurs : le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda. Ce sera la première édition jouée en été depuis 2019, après celle disputée au Maroc entre décembre 2025 et janvier 2026.

Les éditions suivantes auront lieu en 2028, 2031 et 2033. Le rythme n’est donc pas parfaitement régulier : un an seulement sépare 2027 et 2028, puis trois ans séparent 2028 et 2031. La CAF a en effet choisi de ne pas organiser de CAN en 2030, année de Coupe du monde, conformément à la pratique de la FIFA. Pour l’édition 2028, l’Éthiopie, le Maroc et une candidature commune du Botswana et de l’Afrique du Sud seraient en lice, selon la presse sportive.

Des questions encore sans réponse

Le sort de la Ligue des Nations africaine reste flou. La CAF n’a pas dit si le projet était abandonné, reporté ou repensé. Les pays hôtes des éditions 2028, 2031 et 2033 ne sont pas encore désignés, et les dates des qualifications pour 2028 restent à fixer. L’appel à candidatures lancé en juillet pour les éditions 2028, 2032 et 2036 doit aussi être adapté au nouveau calendrier.

La période de jeu sera un autre point sensible. Une CAN en hiver prive les clubs européens de leurs joueurs africains en pleine saison, ce qui a souvent nourri des tensions. Tant que les dates de 2028, 2031 et 2033 ne sont pas connues, ce débat pourrait revenir.

Pour les fédérations, souvent dépendantes des revenus redistribués par la CAF, le retour au rythme biennal offre en tout cas une visibilité financière immédiate. Pour les supporters, il garantit surtout de retrouver leur compétition phare plus souvent. Reste à savoir si ce nouveau calendrier sera, cette fois, durable.